1973年，湖南长沙马王堆3号汉墓出土了两种帛书《老子》，我们习惯将用篆书抄写的《老子》称之为“甲本”，将用隶书抄写的《老子》称之为“乙本”。两种版本的行文顺序与王弼本《老子》相异，开篇不是“道可道，非常道”，而是王弼本《老子》第三十八章的“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德”。在这个章节中，“德”字出现了10次，有人据此说诸如王弼本等才是“道德经”，像帛书等版本应该称为“德道经”。

　　训释《老子》的发轫之作《韩非子·解老》，注疏顺序与帛书文本相同，也是从“上德不德，是以有德”开讲的；如此看来，老子“言道德之意”自秦汉时，流传的版本以及各家的阐述侧重就有差异。虽然“道经”、“德经”之分早存争议，但“道”、“德”作为老子学说的重中之重是毫无疑义的。

　　在王弼本《老子》中，“道”字出现过76次，“德”字出现过44次，就重复字的比例而言，“德”较之“道”略逊一筹。正如老子所云“孔德之容，惟道是从”（第二十一章），“道”是客观存在的，“德”是“道”的体现，“孔”就是大；所谓大德的容止，是以“道”为宗旨的。他主张“生之畜之，生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德”（第十章），这是老子创生学说与其他理论的区别，也是哲学史上一个伟大的创举。他强调：“道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之。长之育之、亭之毒之、养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。”（第五十一章）道产生万物，德作用万物，产生了万物却不占有索取，作用于万物却不恃能跋扈，养育了万物却不专权主宰，这就是微妙深厚的“玄德”了。“处无为之事”，有德者从不刻意彰显其德，万物之所以尊道贵德，完全在于任其自然。老子在第二章也有类似的表述：“万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。”成功了能不居功，因为不居功，所以不会消亡。“有德”、“无德”的关键在于居心，老子希望当时的统治者能够遵循道德规律，并以此来治世，他指出：“玄德深矣远矣，与物反矣，然后乃至大顺。”（第六十五章）老子似乎很喜欢“玄德”这个词，短短五千余字的文章中，就用了4次。“玄德”深远，能与万物同归，合于其理就可以回归大道。

　　老子曾有“建言”将“道”、“德”并举：“明道若昧，进道若退，夷道若。上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝。”（第四十一章）大意是说“道”、“德”都很低调，光明的道好像昏暗，前进的道犹如后退，平坦的道疑似坎坷。崇高的德恰如卑下的山谷，最洁白的仿佛被玷污，博大的德看似不足，立德恍如苟且，真质似已变污。紧接着是四个比方——“大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形”，这只是为了告诉人们，“道隐无名。夫唯道，善贷且成”，“贷”就是“施”，“成”就是“终”，有施有终，或许老子认为这是“道德”的本质表现，因此才有“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为，而无以为；下德无为，而有以为”（第三十八章）之论。这几句不管在帛书本还是其他版本中，文字基本相同，讲的无外乎就是“上德”者无心其“德”，不会自认为有德，也不会有意施德，其实这就是有“德”；“下德”唯恐“失德”，为了标榜其德而作为，自认为有德，却失去了“德”之根本。

　　《韩非子·解老》的解读是：“德者，内也。得者，外也。上德不德，言其神不淫于外也。”韩非子说“德”是内在的，“得”是外在的，有德者不会谋求外在的东西。他还说：“凡德者，以无为集，以无欲成，以不思安，以不用固。为之欲之，则德无舍；德无舍，则不全。用之思之，则不固；不固，则无功；无功，则生于德。德则无德，不德则有德。”不肆意妄为、没有野心欲望、不胡思乱想，都会凝聚成全其“德”；反之，若好大喜功，费尽心力去人为求得，就会没有“德”，自身终将难以保全。

　　《韩非子·解老》创训诂史上注疏章句之先河，所引文句虽然与王弼等诸本《老子》稍有出入，但是其校勘价值不容忽视，特别是这段诠释的确得老子三昧，给后来者很多“德”之启迪，发人深省。