5月3日，于美国路易斯安那州新奥尔良市举行的国际无人系统协会（AUVSI）2016年度“X指数”大会上，美国空军遥控驾驶飞机运用分部主管特拉维斯·伯丁上校透露，美国空军将在今年冬季某个时候公布该军种首部小型无人机系统（SUAS）路线图，这是该军种首部关于SUAS的综合性愿景。
此外，重点提到了美国空军打算用大规模低成本SUAS集群对付中、俄、伊、朝等国的一体化防空系统。伯丁说，如果美国空军需要进入类似伊朗、朝鲜、俄罗斯或者中国这样的地方，那么就需要利用数以万计的小型和低成本的无人机来压倒这些国家的一体化防空系统。这些无人机将被用作干扰机、诱饵和“神风特攻队队员”（即自杀式攻击装备）。这些SUAS将从重型轰炸机上发射，未被击落者将由C-130运输机回收。目前美军至少有两个已知的在研项目可帮助构建这种低成本无人机集群能力：一个是美国国防预先研究计划局（DARPA）的“小精灵”专项，旨在寻求用C-130从运载舱向后群射并回收低成本无人机；另外一个是美国空军自己在2015年6月发布的“低成本可消耗打击无人机演示验证”，旨在寻求高性能但可在需要时一次性使用的无人机。
这些SUAS可在使用前更换各种传感器/有效载荷、执行不同的日常任务；可作为干扰机、诱饵或自杀无人机使用；将由隐身轰炸机靠近敌方群射，彼此之间可协调飞行路径（包括飞行方向、高度等）；还与F-35战斗机和B-21轰炸机等隐身装备配合，使敌方雷达无法区分目标。这些SUAS的平均成本为1000～10000美元，只有俄罗斯S-300/-400地空导弹的千分之一至百分之一；总运用数量可达万架，可能是一般地空导弹装备数量的10～100倍。在强调SUAS以及投资于F-35、B-21和KC-46等优先事项的情况下，伯丁表示不希望美国空军现在开始寻求MQ-9“死神”大型察打一体无人机的后继机MQ-X，而将主要重点放在对现有的MQ-9实施升级改造上面。目前，美国空军计划使MQ-9服役到本世纪30年代。
据中国航空工业发展研究中心专家分析，美军有可能使用由大量小型无人机组成的集群对付我军先进驱逐舰或远程防空导弹系统。这些无人机可处于舰载小口径火炮地面高炮无法射击的距离或高度。如我方防空力量以地空导弹或舰空导弹射击，则成本高昂，而且导弹存量将被大量消耗；如果不采取对抗措施，这些无人机将对我方防空力量进行电子干扰/赛博攻击，实施情报监视侦察，甚至为美军打击平台、已发射的反辐射反舰武器提供目标指示/辅助瞄准。这样我方将处于进退两难的被动状态。此外，我军对近海海上控制能力亦有强烈需求，需应对拥有大量先进水面战舰的强敌，美军的低成本无人机集群和“武器库飞机”概念均有借鉴价值。
（责任编辑：丁甜甜）
