外媒称，小型无人机将很快飞在北极上空，目的是让人类和野生动物在北极更容易存活。而首批飞赴北极的无人机标志着一轮北极无人机浪潮的来临，这些无人机将用于发现溢油、观测冰川状况和鲸鱼迁徙，或帮助美国海岸警卫队展开搜救行动。
据美国趣味科学网站8月27日报道，联邦航空局最近首次批准商用无人机在北极地区的飞行，这是重要的第一步，以后公司利用无人机作业将会更加频繁，比如用于开发渔业、扩大油井作业和向这个夏季更加开阔的航道派遣更多船只。几家公司已经同阿拉斯加大学费尔班克斯分校建立伙伴关系，将在阿拉斯加地区进行无人机测试。
阿拉斯加大学费尔班克斯分校的勒·贝利说：“我们已经同石油公司进行合作，但这也是一种研究，因为我们都想看看无人机是否能胜任工作。”
报道称，这种研究工作将让科学家、阿拉斯加居民和石油公司受益。阿拉斯加大学费尔班克斯分校出动的无人机帮助英国石油公司检查石油管道、清点阿留申群岛的北方海狮、指挥俄罗斯油轮向阿拉斯加的诺姆输送紧急援助。
报道说，随着冰川融化给能源开发和捕鱼带来新机遇，人类对北极的兴趣也与日俱增。重量不到25公斤的小型无人机有能力帮助并监视北极地区的商业活动。
2012年1月，阿拉斯加大学费尔班克斯分校的一架小型无人机在一次飞往诺姆的任务途中监视北极熊。这架英国石油公司租用的无人机还帮助观测冰川状况。
报道指出，无人机帮助石油公司在钻井或设计管道前观察野生动物的动向。即使在最坏的情况，无人机也可以帮助观察受到石油泄漏影响的哺乳动物和鸟类的情况，监视石油泄漏污染物的走向。
在北极严酷的气候条件下，小型无人机展现出惊人的适应能力。极度严寒降低了电池寿命，限制了飞行时间，但贝利说，阿拉斯加大学费尔班克斯分校测试的无人机总体都表现良好。该校还帮助提升一些无人机以及机载设备的性能。
无人机的高度适应能力有利于研究北极环境中的自然风险。无人机可以通过热感应发现地震后困在建筑物里的伤者，也能通过红外线确定阿拉斯加森林大火的范围。无人机还能评估雪崩的风险。
报道称，联邦航空局将在2013年年底决定增设6处无人机测试点，阿拉斯加大学费尔班克斯分校已申请成为联邦航空局新的测试场所。（编译/马文博）
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