飞机的发明是继蒸汽机之后，人类文明史上举足轻重的伟大创造！在莱特兄弟驾机飞上蓝天之后不久，一些国家的军事将领们首先注意到它的存在。
诞生后不久，飞机在军事上的价值就初露端倪。其中，最具里程碑意义的战例发生在北非赤热的沙漠上空。这一战例虽有很大的偶然性，却昭示了一个新时代的到来。
1911年，在意大利与土耳其的战争中，英勇的意大利陆军航空营上尉皮亚扎于10月23日驾驶“布莱里奥Ⅺ”型单翼机，对敌人进行了一小时的空中目视侦察。这是飞机首次披挂上阵！2天后，又一架意大利军队的“纽堡”型飞机飞抵前线，在超低空侦察时被愤怒的土军士兵打穿了三个洞，这是飞机在战斗中第一次“受伤”。11月1日，极富想象力的加沃蒂少尉驾驶“鸽”式飞机进行侦察时，顺手将4颗手榴弹抛进敌营。这次类似游戏的举动成为人类历史上最早的“空袭”！不久，皮亚扎又将自己心爱的照相机绑在飞机座椅下，完成了人类首次空中摄影！而艺高胆大的马连戈上尉硬是利用夹在帽子上的手电筒的微弱照明，象征性地尝试了历史上第一回 “夜间轰炸”。
这些举动在今天看来也许有些幼稚可笑，但却是军事航空发展史最初时期的真实写照。人类历史上第一次真正的空战，发生在1914年10月5日。一战的爆发让飞机有了用武之地。法国飞行员约瑟夫?弗朗茨和坐在他后面的老搭档卡波拉?凯诺，驾驶着“瓦赞”飞机赴前线侦察。敞开式座舱就象一只摇篮，晨风把他俩的围巾高高吹起，就象骑兵奔驰在草原上。
突然，他们发现一架德军的 “阿维亚迪克”式侦察机正悄悄在法军前线侦查。德国飞行员并没有做好作战的准备，他们只想窥视一下阵地就开溜。凯诺探身抓起身边的“哈乞克斯”机关枪，对着目标扣响了扳机。子弹居然正好击中敌机要害，“阿维亚迪克”一下子就摔到地面，连凯诺也被自己的行为惊呆了，因为过去从来没有人击落过飞机。不经意间，他成了历史上第一位空战功臣！
从此，空战渐渐成为军事航空最重要的组成部分。第一次世界大战期间，德、法、英等国陆续组建了小规模飞行部队，它们成为现代空军的鼻祖。
世界上第一架真正意义上的“战斗机”当属法国的“莫兰?索尔尼 L”，其重要标志是固定安装在机头的机枪能直接瞄准目标，而不会损坏自身的螺旋桨。加罗斯的这一小发明使他在半个月里就轻易击落了5架敌机，从而摘得世界头号空战“王牌”的桂冠。
其他国家则把螺旋桨搬到飞机尾部，以腾出前舱安装机枪，一览无遗的正前方视界使飞行员在开枪时无“前”顾之忧。
1915年，航空史上一项重大的技术革命彻底改变了战场形势。福克先生研制的“射击协调器”可让子弹只从螺旋桨桨叶间隙穿过，而当桨叶转到枪口前方瞬间，可暂停射击。由于枪炮紧贴着机身纵轴，实现了机头指哪、子弹就打向哪里的最佳状态，大大提高了射击命中率。德国很快装备了安装射击协调器的福克E型战斗机，短时间内就轻易击落千余架敌机，最终酿成了1916年春季史书上所谓的“福克灾难”。
民间的有识之士也开始青睐飞机这一新生事物。当时，飞机设计师往往要兼作工艺师甚至试飞员。
法国航空迷布雷里昂在克服种种意想不到的困难后，终于在1909年7月25日实现了人类第一次跨海飞行和第一次国际飞行——从法国加莱海岸驾机飞抵英国多佛，在英吉利海峡上空划出一道绚丽的彩虹。在此过程中，他战胜了大雾、漏油和迷航等带来的困难，在37分钟内飞过41.9千米，安全降落在另一块大陆。跨海飞行成功后，布雷里昂受到了英雄般的欢迎，并获得了《每日邮报》提供的1000英镑奖金。
有一位法国史学家甚至不无夸张地盛赞这次非凡的飞行——“其实，已经不必动用我们的舰队，英国也不再是一个难以接近的岛国。人类已完成从空中制服另一片陆地的尝试。”
此后，类似的飞行尝试此起彼伏，不一而足。
直升机的雏形是我国东晋时代的玩具“竹蜻蜓”。15世纪意大利科学家达?芬奇曾画过直升机原理图，但要真正发明它却并非易事。
法国设计师布雷盖在1907年9月19日试飞成功“陀螺飞机一号”，这是人类历史上最早的垂直离地飞行器。但“陀螺飞机一号”需要多人“搀扶”着才能维持平衡，因此它无法获得“第一架直升机”的殊荣。
同年11月13日，法国人科尔尼驾驶着由自己研制的直升机成功起飞，并在20分钟内持续腾空一尺，达到“自主”飞行的标准，世界上第一架直升机就此诞生！他用事实证明：即使“旋转的铁翅膀”也能把人送上天空！
地球的水面面积要比陆地大得多。于是，就有人“异想天开”，想要发明一种可以直接从江湖河海起飞的水上飞机。法国人法布尔在1910年造出了一架外形怪异的飞机，名为“水机”。它用帆布做机翼，是一架结构轻巧、但又弱不禁风的“怪物”。三只可让飞机飘浮在水面的“浮筒”，成为这架水上飞机独有的“脚”。
3月28日，法国马赛港风平浪静，法布尔操纵“水机”离开海面，以60公里的时速骄傲地向前直飞了500米。碧波万顷的拉德梅港湾孕育了世界第一架水上飞机。
次年3月，在摩纳哥举办的世界摩托艇大赛上，不甘寂寞的法布尔请学生贝居驾驶“水机”与众多快艇高手一争高低，但因飞机撞上码头而告失败。死里逃生的贝居愤怒地对老师咆哮道：“嘿，我还从来没有受到过这样的惊吓哩！”
虽然遭遇了一些挫折，此后，水上飞机依旧得到了快速发展，并在技术上日臻成熟。
