新研究发现土星的一天变短了

　　新华社洛杉矶1月20日电（记者谭晶晶）土星上的一天到底有多长？美国研究人员利用“卡西尼”土星探测器此前发回的数据最新测算得出，土星上一天的时长是10小时33分38秒，比20多年前的测量值短了约6分钟。

　　土星的旋转周期一直难以估算，一是因为这个气态行星没有固定表面，无法在其旋转时跟踪地标；二是由于土星有一个不寻常的磁场，会干扰土星旋转速度的测量。

　　发表在最新一期美国《天体物理学杂志》上的研究发现，土星每天时长的答案隐藏在主要由水冰组成的颗粒带——土星环中。“卡西尼”探测器进入环土星轨道期间对土星环进行了细致研究。

　　加利福尼亚大学圣克鲁兹分校研究人员在分析数据时发现了土星的“波形模式”，即土星环会对土星内部的震动作出反应，而土星内部的震动频率又会对其引力场产生影响，因此土星环能够“感受”到引力场中的震荡。在此基础上，研究人员构建了一组土星内部模型，来追踪土星内部的震动及旋转。

　　研究人员新测出的土星自转周期为10小时33分38秒，这一结果与1980年和1981年美国“旅行者”1号和2号探测器测得的结果相比，大约短了6分钟。

　　“卡西尼”探测器于1997年10月升空，2004年抵达环土星轨道，2017年9月15日坠入土星大气层，完成其长达13年的土星探测使命。“卡西尼”探测任务大幅刷新了人类对土星的认识，包括它的复杂光环、类型多样的卫星体以及磁场环境等。