即将到来的7月11日是“中国航海日”。在中国古典文学名著宝库中，创作于清代的《镜花缘》是一部和航海密切相关的名著，书中海外诸国的奇幻场景令读者心驰神往。《镜花缘》的作者李汝珍是直隶大兴人，却在江苏的海州（连云港）生活多年，并创作了这部不朽名著，可以说，《镜花缘》是直接诞生于海州地区的一部传世名著。

　　板浦是连云港一座历史悠久的古镇，李汝珍纪念馆是板浦的重要景点。走进馆内，人们首先看到李汝珍的半身塑像。展柜内,各种版本的《镜花缘》和相关研究资料，讲述着李汝珍和板浦的不解之缘。

　　李汝珍，大约生于乾隆二十八年（1763）左右，19岁时，他跟随担任板浦场盐课司大使的兄长李汝璜迁居海州（连云港），从此在这里娶妻生子，著书立作。李汝珍天资聪慧，曾跟随著名经学家凌廷堪学习，在音韵学上颇有造诣，早年就著有《李氏音鉴》。他和板浦当地著名才子许乔林、许桂林过从甚密，娶“二许”的堂姐为妻。虽然学识渊博、多才多艺，但生性耿介的李汝珍对八股文却没什么兴趣，未走科举的道路。嘉庆六年（1801），他出任河南县丞，参与治河，但两三年后又回到海州，在这里度过了人生接下来的大部分时间。大约在道光十年（1830）左右，李汝珍去世。可以说，海州是李汝珍的第二故乡，包括《镜花缘》《受子谱》在内的大部分著作都是李汝珍在海州完成的。

　　李汝珍在《镜花缘》一百回中说：“年复一年，编出这《镜花缘》一百回……消磨了三十多年层层心血。”可以推知，李汝珍中年时着手创作《镜花缘》，到晚年才基本完成。小说中，唐敖、林之洋、多九公等人结伴出海经商，在漫长的航海中游历了33个国家，目睹了君子国、大人国、女儿国、黑齿国、白民国、淑士国、两面国、无肠国、毛民国、劳民国等各不相同的风土人情、奇花异草和珍禽怪兽。很多读者最爱看的《镜花缘》故事，正是这奇妙莫测的航海之旅和玄幻神秘的海外风情。

　　南京师范大学文学院博士生导师陈美林教授认为，李汝珍对唐敖所游历的海外诸国的叙写,是要通过虚拟境界来折射现实,如无肠国人贪婪悭吝，两面国人具有谦和与凶残两张面孔，毛民国人一毛不拔，白民国人“败絮其中而金玉其外”等等,无不切中时弊，对封建社会中的腐败风气和道德败坏进行了生动描绘和辛辣讽刺。此外，李汝珍对君子国、女儿国的描写，则寄托着社会改革的理想。在他的笔下，君子国“士庶人等,无论富贵贫贱，举止言谈，莫不恭而有礼”。女儿国则以女子为社会中心，她们的才能智慧丝毫不逊于男子。

　　嘉庆二十二年(1817),《镜花缘》江宁桃红镇私刻本问世，仅在清代，《镜花缘》就出现了将近30个版本，其艺术价值也受到很多学者的推崇。早期的《镜花缘》并没有署作者李汝珍之名，1927年，胡适发表《镜花缘的印证》，提出作者就是寓居板浦的李汝珍。胡适还激动地说，几千年来，没有一个人能像李汝珍这样，将中国的妇女问题写得如此深刻和忠厚，这样怨而不怒，书中关于女儿国的情节更是一段“永垂不朽的文字”。1930年，鲁迅先生在《中国小说史略》中将《镜花缘》称为能“与万宝全书相邻比”的奇书。

　　李汝珍一生大部分时间在海州板浦度过，《镜花缘》也是创作于海州。在研究者看来，李汝珍将海州风情融入《镜花缘》之中，连云港的海景山色、风物土产、乡土俚语、古迹史乘在《镜花缘》中都能找到烙印。连云港拥有162公里长的海岸线,早在春秋时，这里就已经形成了海上航线。传说中，秦代率童男童女入海求长生不老之药的徐福是海州赣榆人。可以想见，李汝珍在重要的海滨盐场板浦定居，居住了几十年，耳濡目染，对于海洋非常熟悉，在《镜花缘》中书写那些奇幻的“海上传奇”自然得心应手。

　　《镜花缘》第一回中写道：“海岛中有三座名山：一名蓬莱，二名方丈，三名瀛洲”，后面还写到了“清光满目，黛色参天”的海外仙境“小蓬莱”。诚然，蓬莱、方丈和瀛洲是中国古代神话中的海上仙山，但也有研究者提出，李汝珍笔下的“小蓬莱”，其原型正是海州名胜、江苏海拔最高的云台山。唐代大诗人刘长卿这样吟咏云台山：“烟开秦帝桥，隐隐横残虹。蓬岛如在眼，羽人那可逢。”（《登东海龙兴寺高顶望海简演公》）苏轼则写道：“郁郁苍梧海上山,蓬莱方丈有无间”（《次韵陈海洲抒怀》）。历代诗人将云台山视为“蓬莱”，这里塔影山光，溪涧深邃，鸟兽成群，花果飘香，宛如人间仙境。

　　在《镜花缘》中，海州人还能找到熟悉的方言和民俗。据考证，《镜花缘》使用的海州、灌云等地方言将近200条，如“就饭”“出室”“三朝”“对人心路”等等。海州的一些非遗民俗，如“胡滔天”传说、“葛根解酒毒”等也被李汝珍写入书中。难怪有连云港当地学者认为，《镜花缘》也是一幅古海州的风俗图。