已有百余年历史的北京动物园在“老北京”心里，有一份特有的情结。动物园不仅是休闲娱乐的地方，也是科普场所，更储藏着城市记忆。

　　动物寥寥无几的“万牲园”

　　北京动物园的历史可以追溯到清朝光绪三十二年（1906年），当时被称为“万牲园”。1949年，北京市人民政府接管了这里，并定名为“西郊公园”。说是“万牲园”，但这儿一共才剩下十多只动物：一只双眼失明、看上去很忧郁的鸸鹋，一只带病的鲵鱼，13只瘦弱的、无精打采的猴子……整个西郊公园显得非常荒芜、凄凉。

　　自从1908年公园开放，赵斌就在这里卖票，解放后，他当上了西郊公园售票班班长。他说，解放前，来玩儿的都是王孙公子、豪商富贾、官僚政客。后来，公园逐渐没落，有破坏、没建设，一天不如一天。（1952年10月23日《北京日报》3版，《西郊公园大变样》）

　　老工人王金刚回忆说，解放前，动物经常吃不饱。“每次我把动物死了的消息告诉给场长的时候，场长总是漠不关心地说：‘啊！死了？好！我马上把账销掉。’”（1954年8月17日《北京日报》2版，《五年之间》）

　　一次，管理园子的“官老爷”无故把熟悉大象习性的老饲养员裁掉，又贪污饲料，使得大象瘦得皮包骨头。和大象在一起多年的老饲养员曾经回来探望，大象“落了泪”。后来，可怜的大象终因病、饿一命呜呼了。

　　更名“北京动物园”

　　被人民政府接管后，祖国各地高山密林里的珍禽异兽不断从四面八方汇聚到西郊公园，世界各个角落里的名贵动物也纷纷来落户。1954年，西郊公园改建了之前陈旧的动物园，1955年正式更名为北京动物园。（1955年4月10日《北京日报》2版，《北京西郊公园改名北京动物园》）

　　到1959年7月底，北京动物园里展出的动物已经增加到367种、3850只。北京动物园成为当时我国最大的动物园，也是世界著名的动物园之一。人们可以在这里看到威风凛凛的老虎、兽中之王的狮子、世界上最高的动物长颈鹿，也可以看到来自北冰洋的白熊、非洲的河马、澳洲的袋鼠、欧洲的野牛和南美洲的鸵鸟……

　　北京动物园还是一处重要的了解动物的科普园地。比如，当时人们认为猫头鹰是不吉祥的鸟，见到了甚至会捕杀，可是在动物园里，解说员会告诉大家，一只猫头鹰一年大约能捕食一千只田鼠，能帮人们节约一吨粮食。

　　北京动物园也是研究动物学、兽医学等科学的好地方。之前，分辨大熊猫的雌雄是十分困难的。1938年美国从我国运去一只熊猫，一直认为是雌的，到1952年这位熊猫“小姐”不幸去世，经过解剖才发现，原来是只雄的。到1959年时，北京动物园的饲养人员已经找出了分辨雌雄熊猫的方法。

　　给老虎看病，也曾是难题。1953年，北京动物园里的4只老虎里有3只死于“猫瘟热”，兽医经过诊断分析、化验研究，终于找出了治疗方法，还制出了疫苗。1956年以后，这种疾病就完全被控制了。（1959年10月25日《北京日报》2版，《动物园春秋》）

　　为传递国际友谊做出贡献

　　北京动物园里的动物能迅速丰富起来，和当时建立的国际间动物交换关系也密不可分。

　　1951年，苏联、捷克、民主德国、匈牙利曾先后向我国提出交换动物的建议。1952年11月初，我国应邀，由北京市公园管理委员会派遣“中国国际交换动物工作队”，运送170多只珍贵动物前往这些国家，受到了当地人民的热烈欢迎。

　　1952年年底，西郊公园首次派出访问团，到苏联、波兰及东欧国家的动物园参观学习，历时三个月，同时带去了华南虎、豹、棕熊、恒河猴、蟒等30余只动物作为交换。

　　兄弟国家还赠给我国大批珍禽异兽，第一批在1953年2月4日运到北京，第二天起就在西郊公园展览。这批动物共有10余种48只，其中白熊、白狐、美洲狮等均为国内首次饲养展出。这之后，西郊公园还与波兰、朝鲜、越南、日本、缅甸、印度尼西亚等国的动物园开展了广泛的动物交换。（1953年2月5日《北京日报》2版，《各兄弟国家还赠我国的动物 今日起在西郊公园公开展览》）

　　这种国际间的动物交换关系一直延续和发展，北京动物园接收和饲养了许多外交礼品动物，园里的一些中国特有的珍贵动物也作为国际交流的礼品被赠送出国，为中国在上世纪70年代后期打开外交局面做出了独特的贡献。

　　全国首展大熊猫

　　1955年,北京动物园里迎来3位珍贵的客人——大熊猫。当年7月2日，北京动物园开始在国内首展大熊猫。（1955年7月1日《北京日报》2版，《北京动物园将展出大熊猫》）

　　这3只大熊猫是北京动物园从四川宝兴收集来的。它们的老家在高山上的竹林中，人在夏天时上去也得穿上棉衣。大熊猫到达北京时，动物园早为它们准备好了兽舍，里面放了大量的冰砖，使室温不超过20℃，让它们安全地度过了炎热的夏天。（1955年9月10日《北京日报》3版，《北京动物园中珍贵的客人——大熊猫》）

　　打这儿起，北京动物园开始人工饲养大熊猫。大熊猫畏暑怕寒，食性特别，人工饲养极为不易，至于在人工饲养条件下繁殖后代，更被认为是不大可能的。

　　1963年9月9日，北京动物园大熊猫莉莉在人工饲养下首次产仔，轰动全国，并引起世界的关注。熊猫幼崽明明是世界上第一只在人工饲养条件下出生的大熊猫，马上就成了动物园里的大明星。

　　当天上午，动物园的工作人员发现莉莉有分娩后的迹象，但寻来找去，却不见小崽儿的踪影。忽听莉莉身上发出婴儿啼哭似的叫声，仔细一看，原来小生命正在母亲的右手里蠕动。莉莉可疼爱自己的宝贝儿子呢，整天把它贴在胸前。右手累了，换左手，就连翻身都稳稳地托着它。饥肠响如鼓，莉莉望着食品，嘴巴“啧啧”作声也不肯放下明明去吃东西。明明饿了，她把明明搁在手臂肘窝里，靠近乳房，耐心喂奶。明明哭闹，她又像大人哄孩子那样轻轻拍着，送它渐入梦乡。饲养员也为明明费了不少心。特别是在明明半周岁断奶后，他们每天都用牛奶、代乳粉、大米、白糖等，给明明配制营养丰富的食物，还坚持详细记录明明每天的饮食、睡眠、体温、大小便、玩耍等情况。（1964年3月15日《北京日报》2版，《大熊猫幼子半岁了 开始了独立生活》）

　　北京动物园里的明星熊猫不只明明。1978年9月8日，世界上第一只人工授精繁殖的大熊猫元晶在这里出生。（1980年8月17日《北京日报》2版，《熊猫的两个世界第一》）

　　北京动物园的科研人员说：“在动物园中大熊猫的本交繁殖比较困难，采用人工授精繁殖是增加这种珍贵动物数量的重要途径。”

　　老建筑成标志

　　新中国成立后，北京动物园不断翻新建设，动物居住条件和游客参观条件都大大改善。

　　提起动物园，很多人首先想到的是猴山、狮虎山、熊猫馆等标志性展馆。

　　位于北京动物园东南角的猴山建成于1942年，在一个坑中，游人站在四周向下观看，视野比较广阔。这座老猴山有很多北京人儿时的回忆。

　　2006年，市重点工程展西路计划穿越动物园内猴山、熊山和中型猛兽馆上方。为给工程让路，动物园决定对这3个动物馆舍进行全部或部分拆除。猴山被搬空，原有的大部分猴子被送往外地动物园。

　　随后，猴山在原址重建，于2009年“十一”前重新开放。新建成的猴山准确来说不再是山，实际上是一个猴馆，占地面积比原来大出两倍多，巧妙地安排在了高架桥之下。猴山原来的高台被削平，四周加上了玻璃墙。游客从原来的俯视变为了平视，可以近距离观看猴子。（2009年9月30日《北京日报》6版，《动物园猴山改猴馆》）

　　新猴山依然人气很高，但不少“老北京”带着孩子来逛的时候，一定会给孩子讲述一下当年老猴山的样子。

　　后来，新的中型猛兽馆和白熊馆也相继落成，为展西路工程让路的3座动物园馆舍全部复建完成。

　　狮虎山建成于1956年，位于公园东部，展馆外围以山形加以隐蔽。狮虎山名气很大，后来成为北京动物园基本保持原貌的最古老展馆。姜昆、唐杰忠在1987年中央电视台春节联欢晚会上表演的相声《虎口遐想》，更是让北京动物园狮虎山家喻户晓。

　　北京动物园已走过113个春秋，曾创造过许多“之最”，例如中国最早开放的动物园、中国最大的城市动物园、“礼品动物”最多的动物园、全世界参观游览人数最多的动物园等等，它的历史已不仅仅是一座动物园的发展史，更见证了城市的变迁，也留下了几代北京人的回忆。